Zawartość
Analiza ekologiczna to sposób na spojrzenie naukowców na dużą skalę wpływ interwencji w określonym czasie na zdrowie populacji. W tego typu badaniach naukowcy badają stan zdrowia populacji przed i po jakimś określonym czasie. Na przykład analizy ekologiczne są często przeprowadzane na danych zebranych przed i po wprowadzeniu krajowego programu szczepień. Można je również wykonać po innych dużych interwencjach w zakresie zdrowia publicznego.Analizy ekologiczne dotyczą zdrowia populacji, a nie jednostek. Opierają się one na statystykach populacji i na ogół nie uwzględniają szczególnego statusu interwencji osób. Dlatego badanie ekologiczne, które dotyczyło nieprawidłowych częstości wymazów Pap przed i po rozpoczęciu ogólnokrajowego programu szczepień przeciwko HPV, nie sprawdzałoby, czy jakaś konkretna osoba została zaszczepiona. Zamiast tego wystarczyłoby przyjrzeć się częstości występowania nieprawidłowych wyników w latach przed i po rozpoczęciu szczepień.
Chociaż analizy ekologiczne mogą być całkiem przydatne w przyjrzeniu się skutkom interwencji na dużą skalę, są one ograniczone przez fakt, że nie mogą one patrzeć na przyczynę i skutek u osób. Ważne jest, aby wziąć to pod uwagę podczas interpretacji ich wyników.
Analizy ekologiczne nie ograniczają się do badania skutków interwencji zdrowotnych. Można je również wykorzystać do analizy wpływu zmian politycznych lub środowiskowych oraz klęsk żywiołowych na zdrowie lub do oceny skutków innych niż zdrowotne. Jedyną cechą definiującą analizę ekologiczną jest to, że jednostką analizy jest populacja, a nie jednostka.
Przykłady
Badania ekologiczne posłużyły do obalenia proponowanego związku między autyzmem a szczepionką MMR. Kiedy naukowcy badali wskaźniki autyzmu przed i po rozpoczęciu programów szczepień (lub przed i po zmianie stosowanej szczepionki), nie zauważyli korelacji między autyzmem a szczepieniami. Zamiast tego wydaje się, że wskaźniki autyzmu rosły powoli w czasie - prawdopodobnie z powodu zmian kryteriów diagnostycznych i / lub niezidentyfikowanych czynników środowiskowych.
Innym przykładem analizy ekologicznej jest wspomniana powyżej - badanie wpływu szczepień przeciwko wirusowi HPV na nieprawidłową częstość występowania cytologii lub raka szyjki macicy. Kilka badań właśnie tego dokonało w krajach o znacznie szerszej popularności szczepionki przeciw HPV, którą obserwowano w Stanach Zjednoczonych. Badania przeprowadzone w Holandii, Anglii i Australii wykazały zmniejszenie liczby brodawek narządów płciowych, a także zmian przedrakowych szyjki macicy.