Zawartość
Retrowirus to wirus, którego geny są zakodowane w RNA i przy użyciu enzymu zwanego odwrotną transkryptazą replikuje się poprzez najpierw odwrotne kodowanie swoich genów w DNA infekowanych komórek. Podobnie jak inne wirusy, retrowirusy muszą wykorzystywać maszynerię komórkową zakażonych organizmów, aby tworzyć swoje kopie. Jednak infekcja retrowirusem wymaga dodatkowego kroku. Genom retrowirusa musi zostać poddany odwrotnej transkrypcji do DNA, zanim będzie można go skopiować w zwykły sposób. Enzym, który dokonuje tej transkrypcji wstecznej, jest znany jako odwrotna transkryptaza.Retrowirusy wykorzystują odwrotną transkryptazę do transformacji ich jednoniciowego RNA w dwuniciowy DNA. To DNA przechowuje genom ludzkich komórek i komórek innych wyższych form życia. Po transformacji z RNA do DNA wirusowe DNA można zintegrować z genomem zakażonych komórek. Kiedy wersje DNA genów retrowirusów zostaną włączone do genomu, komórka jest następnie oszukiwana do kopiowania tych genów w ramach jej normalnego procesu replikacji. Innymi słowy, komórka wykonuje za nią pracę wirusa.
Retrowirusy są „retro”, ponieważ odwracają kierunek normalnego procesu kopiowania genów. Zwykle komórki przekształcają DNA w RNA, aby można go było przekształcić w białka. Ale w przypadku retrowirusów proces musi rozpocząć się wstecz. Najpierw wirusowe RNA jest przekształcane w DNA. Wtedy komórka może skopiować DNA. Komórka może również transkrybować DNA z powrotem do RNA jako pierwszy krok w tworzeniu białek wirusowych.
Przykłady
Najbardziej znanym retrowirusem, który infekuje ludzi, jest HIV. Istnieje jednak kilka innych ludzkich retrowirusów. Obejmuje to ludzki wirus limfotropowy komórek T 1 (HTLV-1). HTLV-1 jest związany z niektórymi białaczkami z komórek T i chłoniakami. Istnieje wiele dodatkowych retrowirusów, które zostały zidentyfikowane jako infekujące inne gatunki.
Leczenie HIV jest jednym z powodów, dla których ludzie lepiej poznali pojęcie retrowirusów. Inhibitory odwrotnej transkryptazy należą do dobrze znanych klas leków na HIV. Inhibitory odwrotnej transkryptazy zapobiegają integracji wirusa HIV z genomem komórki gospodarza. To z kolei powstrzymuje komórkę przed kopiowaniem wirusa i spowalnia postęp infekcji. Jednak w tych klasach narastają problemy z opornością na wiele leków.
Retrowirusy są również czasami stosowane jako metody dostarczania genów podczas terapii genowej. Dzieje się tak, ponieważ te wirusy są zarówno łatwe do modyfikacji, jak i łatwo zintegrowane z genomem gospodarza. Oznacza to, że teoretycznie można je wykorzystać do spowodowania ciągłego wytwarzania białek przez maszynerię komórkową. Na przykład naukowcy wykorzystali retrowirusy, aby pomóc szczurom z cukrzycą wytwarzać własną insulinę.