Zawartość
Lekarze zalecają pacjentom opioidowe leki przeciwbólowe od setek lat, ale kryzys opioidowy zaczął się rozwijać dopiero pod koniec lat 90. Co się stało?Jak się okazało, cały szereg czynników zapoczątkował kryzys, który od 1999 roku pochłonie ponad 200 000 ludzi, w tym działania firm farmaceutycznych, lekarzy, Kongresu i zmieniającą się gospodarkę.
Kluczowi gracze w kryzysie opioidowym
Kto odegrał rolę w wywołaniu kryzysu opioidowego? To są kluczowi gracze.
Firmy farmaceutyczne
W historii o tym, jak leki przeciwbólowe na receptę wymknęły się spod kontroli, trudno nie zacząć od samych firm, które je wyprodukowały. Przez dziesięciolecia wielu lekarzy było niechętnych przepisywaniu leków przeciwbólowych na receptę, ponieważ obawiali się uzależnienia, ale w latach 90. producenci leków zaczęli zabiegać o względy lekarzy poprzez ukierunkowane i agresywne kampanie marketingowe w nadziei, że przepisaliby swoim pacjentom więcej środków przeciwbólowych.
Strategie te lekceważyły potencjalnie uzależniające właściwości opioidów i inne zagrożenia, próbując złagodzić obawy lekarzy, którzy byli nerwowi w przepisywaniu leków. Informacje, które opublikowali, były (jak teraz wiemy) w dużej mierze wprowadzające w błąd i albo rażąco fałszywie przedstawiają badania dotyczące uzależnienia od opioidów, albo całkowicie je ignorują.
Jednym z największych graczy w tych wysiłkach był Purdue Pharma, producent OxyContin. Firma podobno wydała 200 milionów dolarów w samym 2001 roku na promocję leków przeciwbólowych na receptę. Organizował konferencje, w których wszystkie wydatki były opłacone, ustanowił lukratywny system premiowania przedstawicieli handlowych i rozdał tony markowych gadżetów, w tym czapki wędkarskie i pluszowe zabawki. Zadziałało. Sprzedaż leków przeciwbólowych na receptę wzrosła czterokrotnie w latach 1999–2014.
W następstwie kryzysu opioidowego Purdue wycofał się z agresywnych taktyk marketingowych, ale nie tylko oni je stosowali. Firmy farmaceutyczne każdego roku wydają miliardy dolarów na promocję swoich różnych produktów wśród lekarzy. W rzeczywistości producenci leków przekazali lekarzom i szpitalom ponad 8 miliardów dolarów, z których skorzystało około 630 000 lekarzy. Chociaż wielu lekarzy przysięga, że te taktyki ich nie wpływają, badania sugerują inaczej.
Pacjenci i grupy wsparcia
Jednocześnie firmy farmaceutyczne starały się pozyskać lekarzy, starały się też dotrzeć do pacjentów. Badania z 2017 roku pokazują, że lekarze w USA uważają oczekiwania i preferencje pacjentów za kluczowe czynniki decydujące o tym, czy formalnie zalecać leki przeciwbólowe.
Lekarze dbają o to, czego chcą pacjenci, a producenci leków o tym wiedzą. Dlatego firmy farmaceutyczne wydają miliardy dolarów rocznie na reklamę swoich leków w telewizji i innych popularnych mediach.
Stany Zjednoczone i Nowa Zelandia to jedyne kraje na świecie, które pozwalają producentom narkotyków sprzedawać swoje produkty w ten sposób, a niektórzy lekarze obawiają się, że reklama miała niebezpieczny wpływ na praktyki przepisywania wszystkich rodzajów narkotyków (nie tylko opioidów). ) - do tego stopnia, że American Medical Association, jedna z największych organizacji zawodowych lekarzy w Stanach Zjednoczonych, wezwała do całkowitego zakazu tego typu reklam w 2015 roku. Grupa nie powiodła się.
Oprócz marketingu skierowanego do indywidualnych pacjentów, twórcy leków nawiązali również kontakty z grupami wsparcia pacjentów, pracującymi nad zwiększeniem świadomości na temat problemów zdrowotnych, takich jak wyzwania związane z przewlekłym bólem. Organizacje te lobbowały prawodawców, a także środowisko medyczne, aby rozszerzyć dostęp pacjentów do leków przeciwbólowych.
Dochodzenie przeprowadzone przez Senat Stanów Zjednoczonych wykazało, że te grupy adwokackie otrzymały jak dotąd co najmniej 8 milionów dolarów od producentów opioidów, którzy mogli zyskać na działalności tych grup. Nie jest jasne, czy grupy rzeczników promowały opioidy ponieważ otrzymali fundusze od producentów narkotyków (dokumentacja finansowa i polityka grup nie są publicznie dostępne), ale związek między tymi dwiema grupami jest z pewnością godny uwagi.
Gdy to wszystko się rozwijało, liczba recept na opioidy zaczęła gwałtownie rosnąć, a wraz z nimi liczba zgonów spowodowanych przedawkowaniem opioidów. Nie wiadomo, w jakim stopniu przyczyniły się do tego te działania, ale jedno jest jasne: jeśli firmy farmaceutyczne były tymi, które przyspieszyły kryzys, nie były to jedyne powody, dla których się on rozwijał.
Lekarze i pracownicy służby zdrowia
Wysiłki firm farmaceutycznych mające na celu promocję i sprzedaż ich leków przeciwbólowych prawdopodobnie nie zaszłyby zbyt daleko, gdyby nie zdobyły poparcia lekarzy w całym kraju. Kiedy lekarze otrzymywali uspokajające wiadomości i telefony od pacjentów cierpiących na ból, by złagodzić ich cierpienie, zaczęli być przekonani do pomysłu przepisywania opioidów. I zrobili to z zapałem.
Liczba recept na leki przeciwbólowe rosła z roku na rok, aż w samym tylko 2012 roku najwyraźniej osiągnęła szczyt, osiągając aż 255 milionów recept na opioidy, co wystarczyłoby dla każdego dorosłego w Stanach Zjednoczonych, aby mieć własną butelkę tabletek. Ponieważ coraz więcej osób zdawało sobie sprawę z kryzysu, urzędnicy służby zdrowia wezwali lekarzy do ograniczenia praktyk przepisywania leków i wyczerpania wszystkich nieopioidowych opcji łagodzenia bólu (takich jak fizykoterapia lub leki dostępne bez recepty, takie jak ibuprofen), zanim zwrócą się do leków przeciwbólowych na receptę. .
Sytuacja nieco się uspokoiła od 2012 roku, ale wskaźniki przepisywania leków nie wróciły do stanu sprzed kryzysu. Lekarze w Stanach Zjednoczonych nadal są bardziej skłonni do zalecania opioidów niż lekarze z innych krajów, a od tego czasu miliony ludzi uzależniły się od leków przeciwbólowych, prawdopodobnie z tego powodu.
Działania oportunistyczne i „Młyny pigułek”
Wraz ze wzrostem liczby prawomocnych recept nastąpiła eksplozja wątpliwych. Centra medyczne i apteki znane jako „wytwórnie tabletek” otwierają sklepy w całym kraju, oferując wypisane i zrealizowane recepty na opioidy, przy niewielkim lub żadnym nadzorze lekarskim.
Amerykańska Agencja ds. Zwalczania Narkotyków złapała się na tych praktykach dość wcześnie podczas epidemii, ale kiedy zamknęli jedną operację, inna wyskoczyła jak gra w walenie w kreta. Zamiast tego DEA przeniosła się na firmy farmaceutyczne.
Zgodnie z prawem producenci i dystrybutorzy narkotyków są zobowiązani do wstrzymania dostaw i ostrzegania organów ścigania, jeśli zauważą nadchodzące podejrzane zamówienia, takie jak bardzo duże ilości leków przeciwbólowych lub dużo na obszarach o niskiej populacji. DEA zaczęło rozprawiać się z firmami farmaceutycznymi, które patrzyły w inną stronę, iz kolei odciąło dostawy opioidów do fabryk pigułek.
Ale w 2016 roku Kongres (po presji ze strony firm farmaceutycznych i grup wsparcia pacjentów) przyjął ustawę, która praktycznie uniemożliwiła DEA kontynuowanie tych wysiłków. Nikt nie może powiedzieć na pewno, jak mogło to wpłynąć na kryzys, ale odebrało to narzędzie używane przez DEA do zatrzymania napływu leków przeciwbólowych na receptę do społeczności.
Pigułki nie były jedynymi nielegalnymi przedsiębiorstwami, które wyrosły w następstwie kryzysu. Gdy lekarze ponownie zaczęli być ostrożni w przepisywaniu opioidów, teraz uzależnieni pacjenci z bólem zaczęli szukać ulgi w tańszych, bardziej dostępnych i znacznie bardziej śmiercionośnych opioidach ulicznych, takich jak heroina.
Widząc okazję, nielegalne kartele narkotykowe zaczęły produkować nielegalny fentanyl, rodzaj opioidu zwykle przepisywanego chorym na raka z powodu bólu przebijającego lub sporadycznego i intensywnego bólu, który pojawia się nawet podczas przyjmowania innych leków. Uliczna wersja narkotyku jest często połączona z innymi rzeczami, takimi jak kokaina, i okazała się niezwykle niebezpieczna. Od 2013 roku przedawkowania związane z ulicznym fentanylem wzrosły do bezprecedensowych poziomów. Jest to obecnie największa przyczyna zgonów z przedawkowania w Stanach Zjednoczonych.
Zarządzanie lekami
Chociaż zarówno lekarze, jak i handlarze narkotyków są głównymi źródłami opioidów, nie są one sposobem, w jaki większość ludzi, którzy nadużywają leków przeciwbólowych, zdobywa je. Prawie 12 milionów ludzi nadużywa leków przeciwbólowych na receptę w Stanach Zjednoczonych - co oznacza, że przyjmują je w sposób, który nie został przepisany, co zwiększa ryzyko uzależnienia i przedawkowania. Tylko około 20 procent tych osób otrzymuje leki, ponieważ zostały im przepisane przez lekarza, a tylko 4 procent kupiło je od handlarza narkotyków. Zdecydowana większość osób nadużywających opioidów dostaje je od przyjaciela lub krewnego za darmo (54%), za pieniądze (11%) lub dlatego, że je ukradli (5%).
Na opioidy wymagane są recepty, ponieważ przyjmowanie ich bez nadzoru lekarza jest niebezpieczne. Przyjmuj zbyt wiele tabletek lub zbyt długo, a może to znacznie zwiększyć ryzyko uzależnienia lub śmierci z przedawkowania.
Jak brak leczenia odgrywa rolę
Opioidy działają poprzez manipulowanie ośrodkami bólu i przyjemności w mózgu, czyniąc je silnie uzależniającymi. Szacuje się, że dwa miliony ludzi cierpi na zaburzenia związane z używaniem substancji przeciwbólowych, które często wiążą się z uzależnieniem. W przypadku tych osób opioidy mogą całkowicie zawładnąć ich życiem, wpływając nie tylko na ich zdrowie, ale także na relacje międzyludzkie. Gdy mózg przyzwyczaja się do działania środków przeciwbólowych, obchodzenie się bez nich może zakłócać działanie całego organizmu, powodując objawy odstawienia, takie jak nudności, niepokój i drżenie.
W przypadku uzależnienia od opioidów samodzielne rzucenie palenia może być niezwykle trudne. Dostępne są bezpieczne i skuteczne opcje leczenia, które pomagają ludziom przezwyciężyć uzależnienie od opioidów, ale tylko około 18 procent osób z zaburzeniami związanymi z używaniem opioidów otrzymało specjalistyczne leczenie w 2016 r.
Jedną z największych barier powstrzymujących ludzi przed szukaniem leczenia jest strach przed bólem. Większość osób używających opioidów przyjmuje narkotyki (w tym nielegalne wersje), ponieważ odczuwają ból z powodu urazu lub stanu zdrowia, a niektórzy niechętnie szukają leczenia, ponieważ obawiają się, że zaprzestanie używania opioidów spowoduje nawrót bólu . Podobnie, chociaż używanie opioidów jest niezwykle powszechne - ponad 91 milionów osób zgłosiło ich używanie w 2016 r. - wielu waha się prosić o pomoc w używaniu opioidów, ponieważ martwią się piętnem związanym z uzależnieniem.
Nawet jeśli osoby z zaburzeniami związanymi z używaniem substancji chcą poddać się leczeniu, wiele z nich nie ma do nich dostępu. Miliony dorosłych w Stanach Zjednoczonych nadal nie mają dostępu do ubezpieczenia zdrowotnego pokrywającego koszty leczenia. Bez tego osób o niskich dochodach często nie stać na lekarstwa, wizyty w klinice czy sesje terapeutyczne. Kiedy ludzie mogą sobie pozwolić na pomoc, wielu lekarzy i ośrodków terapeutycznych odmawia przyjęcia niektórych z najbardziej opartych na dowodach strategii, takich jak leczenie wspomagane lekami (MAT).
MAT łączy stosowanie niektórych leków z terapią behawioralną w leczeniu zarówno fizycznych, jak i psychologicznych aspektów uzależnienia. Pacjenci, którzy używają MAT, są bardziej skłonni do pozostania na leczeniu w porównaniu z tymi, którzy korzystają z samodzielnej porady i rzadziej używają opioidów lub angażują się w działalność przestępczą - jednak mniej niż połowa wszystkich prywatnych ośrodków leczniczych oferuje programy oparte na MAT. Przy tak wielu pacjentach nie udaje się uzyskać potrzebnego leczenia, liczba osób uzależnionych od opioidów nadal rośnie.
Wpływy gospodarcze i kulturowe
Wszystkie te czynniki: sztuczki marketingowe, praktyki związane z receptami i bariery w leczeniu zostały ukształtowane przez klimat gospodarczy i kulturowy w Stanach Zjednoczonych w latach 2000-tych i z kolei wpływały na nie. Kryzys opioidowy jest unikatowym zjawiskiem amerykańskim, po części ze względu na różnice między tym krajem a resztą świata.
Jedną znaczącą różnicą jest to, jak ludzie w Stanach Zjednoczonych odczuwają ból. W jednym międzynarodowym badaniu analizującym różnice w bólu i szczęściu na całym świecie ponad jedna trzecia Amerykanów zgłosiła, że doświadcza bólu „często” lub „bardzo często” - najwięcej spośród 30 badanych krajów. Czy ludzie w Stanach Zjednoczonych naprawdę odczuwają większy ból niż reszta świata? A może po prostu zgłaszają to częściej? Trudno powiedzieć. Należy jednak zauważyć, że jednym ze skutków ubocznych leków przeciwbólowych na receptę jest zwiększona wrażliwość na ból, potencjalnie przyczyniająca się zarówno do bólu, jak i do stosowania opioidów w ciągłej spirali.
Innym potencjalnym czynnikiem napędzającym kryzys była gospodarka. Badania pokazują, że stosowanie leków przeciwbólowych wzrasta w czasach recesji, podobnie jak związane z nimi zaburzenia związane z używaniem substancji. Chociaż kryzys opioidowy rozpoczął się przed Wielką Recesją w 2008 r., Mediana zarobków pozostawała w stagnacji, a produktywność w różnych obszarach spadła od dziesięcioleci. Gdy firmy odchodzą od emerytur opartych na emeryturach, a branże zmieniają się i upadają, niepewność finansowa mocno ciążyła na niektórych społecznościach, zwłaszcza na słabiej wykształconych, głównie białych obszarach, gdzie kryzys opioidowy dotknął najsilniej. Chociaż nie jest jasne, jaki wpływ na epidemię opioidów (lub odwrotnie) miał obniżony współczynnik aktywności zawodowej, te dwie siły wydają się być bardzo ze sobą powiązane.