Dr Wakefield jest akademickim gastroenterologiem i chirurgiem, specjalizującym się w chorobach zapalnych.Urodził się w Wielkiej Brytanii w 1957 roku, kształcił się w Kanadzie i został lekarzem w Royal Free Hospital w Londynie.
Na początku swojej kariery Wakefield wniósł ważny wkład w świat medyczny, kiedy odkrył, że przyczyną choroby Leśniowskiego-Crohna, poważnej choroby przewodu pokarmowego, jest zmniejszony przepływ krwi do jelit. Wkrótce po tym odkryciu Wakefield zaczął zastanawiać się, czy to wirus odry ze szczepionki przeciw śwince, odrze i różyczce powoduje blokowanie przepływu krwi i prowadzi do choroby Crohna. Chociaż odpowiedź na to pytanie brzmiała „nie”, nadal interesowała go możliwość wirusa odry jako sprawcy problemów z przewodem pokarmowym.
W 1995 roku do Wakefielda zwróciła się grupa rodziców, którzy powiedzieli mu, że ich dzieci stały się autystyczne po szczepieniu MMR. Poprosili go, aby przyjrzał się możliwemu powiązaniu, a on był gotów to zrobić. Jego teoria: gdyby szczepionka przeciwko odrze spowodowała stan zapalny w ich jelitach, u dzieci mógłby rozwinąć się „zespół nieszczelnego jelita”, umożliwiając szkodliwym białkom przedostanie się do mózgu. Teoretyzował, że gdyby do tego doszło, autyzm dzieci mógł być spowodowany szczepionką MMR.
W 1998 roku Wakefield i grupa współpracowników opublikowali badanie, w którym powiązano objawy zapalenia jelit u 12 autystycznych dzieci ze szczepionką przeciw śwince, odrze i różyczce. Badanie to, opublikowane w słynnym brytyjskim czasopiśmie medycznym The Lancet, zapoczątkowało masowy ruch antyszczepionkowy w Wielkiej Brytanii, Stanach Zjednoczonych i na całym świecie.
Kilka lat temu reporter Brian Deer z londyńskiego Sunday Times rozpoczął dochodzenie w sprawie Wakefielda i znalazł dowody na konflikty interesów i przypadki wykroczeń etycznych. Wkrótce po tym, jak Deer poinformował o swoich odkryciach, dziesięciu z 13 współautorów Wakefielda zrezygnowało z wniosków z badania. W lutym 2010 Lancet oficjalnie odwołał publikację artykułu z powodów etycznych. Nastąpiło to po długim procesie dochodzenia prowadzonym przez General Medical Council w Wielkiej Brytanii.
Chociaż oryginalne badania Wakefielda dotyczące MMR / autyzmu zostały odrzucone i nigdy nie zostały w pełni powtórzone, pozostają one podstawą ruchu, który nadal wskazuje szczepionki jako teoretyczną przyczynę ogromnego wzrostu liczby diagnoz ze spektrum autyzmu. Zebrano miliony dolarów, aby ostrzec rodziców przed możliwością wywołania autyzmu przez szczepionki oraz aby zbudować ruch „zielonych szczepionek” w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Wakefield, który obecnie praktykuje zarówno na Florydzie, jak iw Teksasie, podtrzymuje swoją pracę i nalega, aby jego badania były właściwie przeprowadzone.
Należy jednak zauważyć, że pomimo całej retoryki antyszczepionkowej w społeczności autystycznej, sam Wakefield nie twierdzi, że szczepionka MMR powoduje autyzm. W rzeczywistości, w witrynie Wakefield „Thoughtful House” z siedzibą w Teksasie, często zadawane pytania pytają: Czy naukowcy z Thoughtful House znaleźli jakiś związek między szczepionką MMR a autyzmem? Odpowiedź: nie utworzono takiego połączenia, ale badania nad możliwym połączeniem trwają.
Poćwicz rozmowę z osobą sceptycznie nastawioną do szczepionek, korzystając z naszego wirtualnego trenera konwersacji