Zawartość
Zaczęło się od miejskich kotów. W połowie lat pięćdziesiątych mieszkańcy Minamaty w Japonii zaczęli zauważać, że ich koty szaleją i wpadają do morza. Niektórzy myśleli, że koty popełniały samobójstwo.Wkrótce po mieście pojawiła się dziwna choroba. Mieszkańcy Minamaty zgłaszali drętwienie kończyn i ust. Niektórzy mieli trudności ze słyszeniem lub widzeniem. U innych pojawiły się drżenie (drżenie) rąk i nóg, trudności w chodzeniu, a nawet uszkodzenie mózgu. I, podobnie jak koty, niektórzy ludzie wydawali się wariować, krzycząc w niekontrolowany sposób. Coś wpłynęło na ich układ nerwowy.
Wreszcie, w lipcu 1959 roku, naukowcy z Uniwersytetu Kumamoto odkryli źródło tej choroby - wysoki poziom zatrucia rtęcią - którą nazwali następnie chorobą Minamata. Ale w jaki sposób wszyscy ci ludzie (i koty) zostali otryci?
Katastrofa w Minamacie
Minamata to małe miasteczko rybackie na wybrzeżu Morza Shiranui. Ze względu na swoje położenie mieszczanie jedzą dużo ryb. Dieta rybna ludzi i kotów z Minamaty wydawała się być wspólnym wątkiem między osobami wykazującymi objawy, co prowadzi naukowców do podejrzeń, że ryby w Zatoce Minamata zostały zatrute.
Natychmiast podejrzewano dużą fabrykę petrochemiczną w Minamata, prowadzoną przez Chisso Corporation. Chisso zaprzeczył zarzutom i kontynuował produkcję bez zmiany metody produkcji. Chisso nadal zaprzecza swojemu zaangażowaniu lub temu, że odpady rtęci powodują jakąkolwiek chorobę. (Później odkryto, że Chisso Corporation wyrzuciło około 27 ton związków rtęci do zatoki Minamata).
W miarę ciągłego wyrzucania rtęci zatrute kobiety rodziły zatrute dzieci. Te dzieci urodziły się z poważnymi deformacjami, w tym sękatymi kończynami, upośledzeniem umysłowym, głuchotą i ślepotą.
Rybacy z Minamaty zaczęli protestować przeciwko Chisso Corporation w 1959 roku. Zażądali od Chisso zaprzestania wyrzucania toksycznych odpadów i zrekompensowania im ich chorób. Chisso z kolei próbował zawrzeć układy z ludźmi dotkniętymi zatruciem rtęcią, korzystając z dokumentów prawnych, które stwierdzały, że zrekompensuje to jednostkom ich choroby, ale nie przyjmie żadnej obecnej ani przyszłej odpowiedzialności. Wiele osób uznało, że to ich jedyna szansa na otrzymanie jakiegokolwiek odszkodowania i podpisało dokumenty.
Wychodzenie z zatrucia minimatą
Chisso ostatecznie przestał zatruwać wody Minimaty w 1968 roku. Według japońskiego rządu na chorobę Minamata zaraziło się 2955 osób, a od tego czasu zmarło 1784 osób. Naukowcy uważają jednak, że kryteria stosowane przez rząd do diagnozowania choroby Minamata są zbyt surowe i że każdy, kto wykazuje jakikolwiek poziom upośledzenia sensorycznego, powinien być uważany za ofiarę. Do tej pory Chisso zrekompensowało finansowo ponad 10 000 osób i nadal bierze udział w procesach sądowych w tej sprawie.
W październiku 1982 roku 40 powodów złożyło pozew przeciwko japońskiemu rządowi, twierdząc, że nie udało mu się powstrzymać Chisso przed zanieczyszczeniem środowiska i faktycznie odwrócili się, gdy Chisso naruszyło przepisy dotyczące zanieczyszczeń. W kwietniu 2001 roku Sąd Najwyższy w Osace uznał, że Ministerstwo Zdrowia i Opieki Społecznej rządu powinno było rozpocząć działania regulacyjne w celu powstrzymania zatrucia pod koniec 1959 roku, po tym, jak naukowcy doszli do wniosku, że choroba Minamata została spowodowana zatruciem rtęcią. Sąd nakazał również Chisso zapłacenie powodom odszkodowania w wysokości 2,18 miliona dolarów.
16 października 2004 roku Sąd Najwyższy Japonii nakazał rządowi wypłacenie 71,5 miliona jenów (703 000 dolarów) odszkodowania ofiarom choroby Minamata. Minister Środowiska ukłonił się w przeproszeniu powodom. Po 22 latach powodowie osiągnęli swój cel, jakim było zmuszenie osób odpowiedzialnych za najgorszy przypadek zanieczyszczenia przemysłowego w Japonii za swoje zaniedbanie. W 2010 roku Chisso został zobowiązany do wypłaty 2,1 miliona jenów i miesięcznych zasiłków medycznych osobom, które nie zostały pierwotnie uznane przez rząd za chore. Ponad 50 000 osób wystąpiło o to odszkodowanie, pokazując, jak ponad pięćdziesiąt lat później skutki tej katastrofy są nadal odczuwalne.