Zawartość
Układ odpornościowy - a dokładniej nieprawidłowa odpowiedź układu odpornościowego - jest sercem objawów oddechowych związanych z astmą. Pod wpływem pewnych czynników wyzwalających układ odpornościowy nadmiernie działa i uwalnia do krwiobiegu substancje chemiczne, które powodują nieprawidłową pracę płuc.Ataki astmy charakteryzują się trzema różnymi cechami:
- Skurcz mięśni w drogach oddechowych, zwany skurczem oskrzeli, przez który mniej powietrza może dostać się do płuc
- Nadmierna produkcja śluzu, który zatyka drogi oddechowe
- Zapalenie dróg oddechowych w wyniku nieprawidłowej odpowiedzi immunologicznej
Te fizjologiczne działania prowadzą do świszczącego oddechu, kaszlu, ucisku w klatce piersiowej i duszności występujących podczas ataku astmy.
Przyczyny skurczu oskrzeli
Normalna wielkość dróg oddechowych jest regulowana przez autonomiczny układ nerwowy. To gałąź układu nerwowego odpowiedzialna za odruchy.
Stymulacja zakończeń nerwowych (przez kurz, zimne powietrze lub inne czynniki wywołujące astmę) może wywołać uwolnienie substancji chemicznej znanej jako acetylocholina. U osób z astmą acetylocholina może działać na pozofunkcyjne komórki mięśni gładkich płuc, powodując skurcze oskrzeli i nadprodukcję śluzu.
Przyczyny zapalenia
Zapalenie jest spowodowane nieco innym procesem. U osób z normalnie funkcjonującym układem odpornościowym pojawienie się jakiejkolwiek obcej cząsteczki zostanie wykryte przez komórkę prezentującą antygen (APC). Jest to komórka, której organizm używa do „sprawdzenia” cząstki i określenia, czy jest ona bezpieczna, czy nie.
U osób z astmą APC błędnie zidentyfikuje cząsteczkę jako zagrożenie i natychmiast przekształci się w komórkę obronną zwaną TH2. Rolą TH2 jest sygnalizowanie układowi odpornościowemu, aby się bronił, co robi w przypadku zapalenia.
Konsekwencje zapalenia płuc przy braku choroby mogą być poważne, prowadząc do:
- Powiększenie komórek śluzówki i nadprodukcja śluzu
- Pogrubienie ścian dróg oddechowych i ograniczenie przepływu powietrza
- Nadmierna reaktywność tkanek dróg oddechowych, powodująca dalsze skurcze
Nieleczone trwające ataki mogą prowadzić do przebudowy dróg oddechowych, w wyniku której postępujące blizny tkanki płucnej pozostawiają trwałe, nieodwracalne uszkodzenia.
Zapobieganie atakom astmy
Chociaż najlepszym sposobem leczenia astmy jest unikanie czynników wyzwalających astmę, nie zawsze jest to możliwe lub uzasadnione. Dlatego leki są powszechnie przepisywane w celu łagodzenia objawów lub zapobiegania napadom.
Wśród aktualnie dostępnych opcji:
- Leki ratunkowe zapewniają szybką ulgę w skurczach oskrzeli i ograniczeniu oddychania poprzez rozluźnienie mięśni gładkich dróg oddechowych.
- Steroidy wziewne i doustne zapobiegają objawom poprzez osłabienie odpowiedzi immunologicznej i zmniejszenie stanu zapalnego.
- Długodziałające leki rozszerzające oskrzela są stosowane w połączeniu z innymi lekami, aby zapewnić lepszą kontrolę astmy.
- Leki przeciwcholinergiczne to leki, które przynoszą ulgę poprzez blokowanie receptorów acetylocholiny.
Rozpoznanie zarówno czynników wywołujących atak, jak i leków, które są w stanie je najlepiej powstrzymać, jest pierwszym krokiem do osiągnięcia trwałej kontroli objawów astmy.