Istnieją cztery dobrze znane czynniki ryzyka raka jądra:
- Wnętrostwo (niezstąpione jądro).
- Historia rodzinna.
- Historia osobista.
- Neoplazja wewnątrzkanałowa zarodkowa (ITGCN).
Najczęstszym czynnikiem ryzyka raka jąder jest historia wnętrostwo, inaczej znany jako niezstąpione jądro. Zwykle u rozwijającego się płodu płci męskiej jądra tworzą się w pobliżu nerek w jamie brzusznej (brzuch). Około ósmego miesiąca ciąży jądra opadają, opuszczają ciało i osiadają w mosznie. Około 3% chłopców ma jedno lub oba jądra, które nie przedostają się do moszny. Jądra mogą osadzać się w jamie brzusznej lub w kanale pachwinowym lub w pachwinie (gdzie jądro wychodzi ze ściany ciała i wchodzi do moszny). W większości przypadków niezstąpione jądro przesunie się w dół i osiądzie w mosznie w ciągu pierwszego roku życia. Czasami wymagana jest operacja, aby obniżyć i przymocować jądro do moszny - ta operacja nazywa się orchiopeksja.
Chłopcy z historią wnętrostwa mają zwiększone ryzyko raka jądra. Ryzyko raka nie jest bezpośrednio związane z faktem, że jądro nie schodzi, ale uważa się, że nieprawidłowość w zejściu prawdopodobnie wskazuje na nieprawidłowość w jądrze, która zwiększa prawdopodobieństwo raka. Przekonanie to opiera się na następujących obserwacjach: Rak zwykle rozwija się w niezstąpionym jądrze (cztero- do sześciokrotnie zwiększone ryzyko raka), ale ryzyko raka jest również wyższe w normalnym jądrze (mniej niż dwukrotnie zwiększone ryzyko). Ponadto generalnie im wyższe jądro, tym większe ryzyko raka jądra - jądra wewnątrzbrzuszne mają znacznie wyższe ryzyko raka niż te w kanale pachwinowym. Wczesna operacja (orchiopeksja) zmniejsza ryzyko raka jąder (ryzyko dwu- lub trzykrotne, jeśli operacja jest wykonywana przed okresem dojrzewania), ale nie zmniejsza szansy tego chłopca na raka w późniejszym życiu.
ZA historia rodzinna raka jąder jest kolejnym częstym czynnikiem ryzyka, z ryzykiem od ośmiu do dwunastu, jeśli mężczyzna ma brata z rakiem jądra i z ryzykiem dwu do czterokrotnie, jeśli jego ojciec ma raka jądra. Chociaż nie ma określonego genu związanego z rakiem jąder, choroba jest wysoce dziedziczna i może być przenoszona z pokolenia na pokolenie. Ponadto średni wiek w chwili rozpoznania jest o dwa do trzech lat młodszy niż w populacji ogólnej, jeśli krewny pierwszego stopnia ma raka jądra. Należy jednak pamiętać, że rak jąder występuje rzadko, dlatego rzadko występuje w rodzinie.
Mężczyźni z osobista historia raka jąder mają największe ryzyko zachorowania na inny nowotwór. Na szczęście tylko u 2% mężczyzn rozwinie się rak w obu jądrach, ale ryzyko to jest dwunastokrotnie wyższe niż u mężczyzn bez raka jąder. Ponadto mężczyźni, u których wystąpił rak jądra w wieku 20 lat lub wcześniej, mężczyźni z nasieniakiem i mężczyźni z ITGCN są bardziej narażeni na rozwój drugiego raka jądra.
Większość raka jąder powstaje w wyniku zmiany prekursorowej znanej jako GCNIS (lub neoplazja komórek zarodkowych jest situ, wcześniej znana jako rak in situ, CIS lub ITGCN). GCNIS występuje w sąsiedztwie raka jądra u 80–90% pacjentów. W przypadku mężczyzn, u których GCNIS występuje z innych powodów, ryzyko późniejszego raka jądra wynosi 50% po pięciu latach i 70% po siedmiu latach. Dlatego GCNIS jest ostatnim dobrze znanym czynnikiem ryzyka raka jąder.
Kiedyś uważano, że mikrokamica lub małe zwapnienia (kamienie) w jądrze wykryte w badaniu ultrasonograficznym są czynnikiem ryzyka raka jądra. Mikrolithiasis jest nie czynnik ryzyka raka jąder u większości mężczyzn; jednak jeśli istnieje jeden z pozostałych czynników ryzyka (powyżej), kamica mikrolitrowa może wskazywać na większe ryzyko raka i wymaga comiesięcznego samobadania jąder i rutynowej kontroli lekarskiej.
Palenie tytoniu, jazda na rowerze, otyłość i wzrost nie są czynnikami ryzyka raka jądra.