Ale co to naprawdę oznacza? W jaki sposób niedokrwistość wpływa na wcześniak i co można zrobić, aby rozwiązać problem?
Niedokrwistość jest powszechną chorobą i może wystąpić z różnych powodów. Przed urodzeniem ukrwienie dziecka przenosi dodatkowe czerwone krwinki, aby pomóc w pobieraniu tlenu z krwi matki przez łożysko. Kiedy rodzi się dziecko i dostępne jest więcej tlenu, nie potrzebuje już tych dodatkowych czerwonych krwinek, ponieważ zaczyna samodzielnie oddychać. Dzięki temu procesowi zmiany organizm tymczasowo przestaje wytwarzać dodatkowe czerwone krwinki, ponieważ w organizmie występuje ich nadmiar. Liczba czerwonych krwinek we krwi będzie wtedy powoli spadać.
Gdy poziom jest zbyt niski, organizm reaguje, rozpoczynając produkcję nowych czerwonych krwinek. Jest to normalny proces zarówno w przypadku dzieci urodzonych o czasie, jak i wcześniaków. U dorosłych i niemowląt stale powstają nowe krwinki, ponieważ stare ulegają zużyciu i rozkładowi w organizmie. Ten proces przebiega cyklicznie. U wcześniaków ten cykl rozpadu czerwonych krwinek jest zwykle szybszy, a produkcja czerwonych krwinek jest zwykle wolniejsza, dlatego wcześniak łatwo ulega anemii.
Wcześniaki mogą również stać się anemicznymi z powodu utraty krwi przed lub w trakcie porodu, niedopasowania grup krwi dziecka i matki, konieczności częstego pobierania próbek krwi w celu wykonania niezbędnych badań laboratoryjnych lub niezdolności do wytworzenia wystarczającej liczby czerwonych krwinek, aby nadążyć za szybkie tempo wzrostu wcześniaków.
Niemowlę na oddziale intensywnej terapii noworodków jest ściśle monitorowane za pomocą badania krwi zwanego hematokrytem i hemoglobiną (znanym również jako H&H). Hematokryt mierzy procent płynnej krwi, którą tworzą czerwone krwinki w organizmie. Normalny zakres hematokrytu wynosi od 35 do 65 procent. Test hemoglobiny mierzy, ile hemoglobiny, składnika czerwonych krwinek przenoszącego tlen, znajduje się we krwi. Normalny zakres hemoglobiny wynosi od 10 do 17. (Miligramy na decylitr) Liczby różnią się znacznie w zależności od wieku i stanu zdrowia niemowlęcia. Wcześniaki będą również poddawane rutynowemu badaniu krwi, zwanemu liczbą retikulocytów (znaną również jako retikulocyt). Retikulocyty to nowe, niedojrzałe krwinki czerwone. Obecność retikulocytów we krwi wskazuje, że organizm zaczyna wytwarzać własne czerwone krwinki.
Ciało potrzebuje żelaza do produkcji hemoglobiny. Jeśli nie ma wystarczającej ilości żelaza, produkcja hemoglobiny jest ograniczona, co z kolei wpływa na produkcję czerwonych krwinek. Wcześniaki rodzą się z mniejszymi zapasami żelaza w organizmie niż noworodki urodzone o czasie. Gdy wcześniaki zaczynają rosnąć i ponownie zaczynają wytwarzać czerwone krwinki, szybko wyczerpuje się żelazo, które zgromadziło ich ciało. Aby zapobiec lub pomóc w łagodnej anemii, wcześniak może otrzymywać codziennie suplement żelaza, który zwykle ma postać płynnych kropli.
Większość dzieci ma anemię w pewnym momencie pobytu na OIOM-ie. Niektóre dzieci mogą tolerować niski poziom hemoglobiny bez żadnych oznak i objawów. Wcześniaki urodzone w 28 tygodniu ciąży lub młodsze ważą poniżej 1000 gramów, walczące z infekcją lub korzystające z respiratora, mogą nie tolerować niskiego poziomu czerwonych krwinek i mogą wymagać transfuzji krwi.
Transfuzja krwi może być wskazana, jeśli dziecko wykazuje nasilające się objawy niedokrwistości. Objawy przedmiotowe i podmiotowe mogą obejmować blady kolor skóry, zmniejszenie aktywności lub nadmierną senność, zmęczenie podczas karmienia, przyspieszenie oddychania (przyspieszenie oddechu) lub trudności w oddychaniu w spoczynku, wolniejszy niż zwykle przyrost masy ciała. Dziecko może również mieć wysokie tętno spoczynkowe (tachykardia) lub może mieć więcej bezdechu i desaturacji.
Transfuzje są zwykle wykonywane przy użyciu produktu krwiopochodnego zwanego koncentratem krwinek czerwonych. Wypakowane krwinki czerwone zawierają dużą liczbę czerwonych krwinek przy mniejszej objętości krwi. Krew do transfuzji jest dopasowywana krzyżowo, aby uniknąć niezgodności grup krwi między dawcą a dzieckiem. Oznacza to, że krew dziecka zostanie pobrana i dopasowana do krwi dawcy. W niektórych szpitalach rodzice wcześniaka mogą przekazać darowiznę bezpośrednio swojemu dziecku. Rodzic i dziecko muszą mieć zgodne grupy krwi, a krew rodzica musi być przebadana i wolna od infekcji. Po pobraniu krwi przygotowanie jej do przetoczenia zajmuje około 72 godzin.
Jedną z najnowszych metod leczenia niedokrwistości, która nie jest jeszcze szeroko stosowana, jest stosowanie erytropoetyny. Erytropoetyna to naturalnie występujący w organizmie hormon, który stymuluje produkcję nowych czerwonych krwinek. Leczenie erytropoetyną obejmuje zastrzyki trzy razy w tygodniu i podaje się je z doustnymi suplementami żelaza. Erytropoetyna nie jest jeszcze powszechnie stosowana rutynowo w leczeniu niedokrwistości u wcześniaków.
Należy pamiętać, że niedokrwistość jest wynikiem normalnego procesu u wszystkich noworodków, ale jest to szczególnie częsta choroba u wcześniaków. Niedokrwistość jest łatwa do leczenia i jest po prostu jedną z wielu przeszkód, z którymi przedwcześnie urodzone dziecko będzie musiało się zmierzyć podczas podróży na OIOM-ach dla noworodków.